Actuellement, 4 médicaments sont commercialisés en France dans le traitement des personnes atteintes de maladie d'Alzheimer.
Ils sont efficaces chez un certain nombre de patients seulement. Rien ne permet actuellement de prédire leur efficacité à l'avance. Le traitement doit être surveillé. Il faut faire des évaluations précises des capacités intellectuelles, de l'aptitude à accomplir les gestes de la vie courante et des troubles du comportement pour apprécier l’efficacité du traitement. Si le traitement est efficace, le déclin peut être stabilisé pour un temps donné ou la dégradation plus lente qu'elle ne serait survenue spontanément. Ceci peut permettre de maintenir une autonomie compatible avec le maintien à domicile plus longtemps.

Les médicaments doivent être prescrits au début par un spécialiste de la maladie d'Alzheimer (gériatre, neurologue ou psychiatre). Ce spécialiste doit avoir connaissance des autres traitements pris par le patient afin d'éviter certaines associations dangereuses.

Le médecin généraliste peut ensuite renouveler les ordonnances.

Une évaluation par le spécialiste doit être refaite tous les 6 ou 12 mois.

Ces médicaments peuvent avoir des effets secondaires d'ordre digestif (nausées, vomissements voire diarrhée) ou psychique (insomnie, asthénie). Il faut les signaler au médecin qui vous conseillera.

A côté de ce traitement spécifique, d'autres médicaments peuvent être utiles pour traiter certains symptômes comme la dépression, les troubles du sommeil, les délires ou les hallucinations, l'agitation ou l'agressivité. Il est important de signaler au médecin ces différents symptômes pour pouvoir les traiter.

Il est extrêmement important que le médecin traitant continue à suivre son patient même si un traitement spécifique de maladie d'Alzheimer a été prescrit par un spécialiste. Il faut en effet continuer à soigner les autres maladies fréquemment rencontrées chez les personnes âgées. Un déséquilibre du diabète, des problèmes cardiaques ou toute infection risquent d'aggraver les troubles psychiques. Il faut donc être vigilant.