Le caractère héréditaire de la maladie d’Alzheimer est une question souvent posée par les familles de malades. La forme la plus courante de la maladie d’Alzheimer est sporadique. Le rôle de l’hérédité dans ces formes de la maladie n’est pas clair.

Les recherches dans ce domaine sont nombreuses. Plusieurs chromosomes, sur lesquels portent la recherche, pourraient avoir un rôle dans le mécanisme de la maladie: chromosomes 1,14, 21, 9, 10,12, 19.

La grande fréquence de la maladie d’Alzheimer dans certaines familles a pu être expliqué en partie par la mutation de certains gènes notamment le gène de la préséniline 1, préséniline 2 et le gène de l’APP (amyloid protein precursor). Cela concerne des formes jeunes de la maladie (avant 60 ans).

Sur le chromosome 19 on recherche le génotype de l’apoliporotéine E. La présence du génotype E4 est un facteur de risque au niveau d’une population mais n’est pas un argument diagnostique individuel.  

Il existe une forme rare de la maladie d’Alzheimer qui est héréditaire. C’est une forme autosomique dominante. La maladie se développe si le gène est présent. Ce sont des formes jeunes.

En conclusion, parmi les causes possibles de la maladie, l'hérédité joue un rôle. Des anomalies de différents gènes ont été mises en évidence en particulier chez les personnes développant la maladie avant 60 ans. Mais le fait d'avoir reçu à la naissance un gène anormal ne signifie pas forcément que la maladie va apparaître. Il y a d'autres facteurs, mal connus, qui interviennent également dans le développement de la maladie. Il n'existe pas à l'heure actuelle de dépistage génétique systématique.