L’âge civil est bien sûr la différence entre la date du jour et la date de naissance. C’est la grandeur qui rythme notre vie civile et administrative.

Pour évaluer si un patient pourra bénéficier de telle ou telle prise en charge (rééducation, traitement lourd ou réanimation par exemple), on peut aussi évaluer « l’âge physiologique » c'est-à-dire l’âge moyen auquel correspond l’état de santé du patient. Ainsi un patient très malade et affaibli pourra se voir attribuer un âge physiologique supérieur à son âge réel, alors qu’un patient âgé mais en pleine forme aura un âge physiologique inférieur à son âge civil.

Ces notions ne parlent pas de la normalité, car il n’y a aucun âge où il est normal d’être malade, que ce soit du cœur, des jambes ou du cerveau. Il est plutôt question de l’état de santé moyen des sujets d’une tranche d’âge : il n’est certainement pas normal d’être essoufflé à la marche quelque soit l’âge de la personne, mais les problèmes cardiaques ou respiratoires étant plus fréquents avec l’avancée en âge, on sera plus frappé par cette anomalie chez un sujet de 60 ans que chez un centenaire.

L’âge civil n’est jamais une contrindication par lui-même  à quelque traitement que ce soit. Tout patient mérite d’être soigné quel que soit son âge et ses maladies.